Trước cuộc xâm lược iraq năm 2003 không lâu, một đơn vị đặc biệt tiến hành một chiến dịch giải cứu con tin, trong đó có trung sĩ john porter. khi đang làm nhiệm vụ, porter đã chạm trán, tước vũ khí và tha mạng một cậu bé đánh bom cảm tử có tên as'ad. chiến dịch giải cứu con tin diễn ra thành công nhưng cái giá phải trả là hai binh sĩ thiệt mạng, một người bị đưa vào bệnh viện và sau đó sống trong tình trạng thực vật. tin rằng việc porter thả thằng bé as'ad là nguyên nhân chính dẫn tới chiến dịch bại lộ, porter bị ép giải ngũ. sĩ quan hugh collinson - bạn của porter cùng tham gia chiến dịch sau đó trở thành người đứng đầu của "section 20" của mi6. bảy năm sau, nhà báo katie dartmouth bị bắt cóc bởi lực lượng "sword of islam" - "lưỡi gươm hồi giáo" và đổi lại là yêu cầu phóng thích một tên khủng bố từ nhà tù belmarsh. khi nhận ra một trong những kẻ bắt cóc là as'ad, collinson gọi porter quay trở lại để giải phóng anh khỏi nỗi ân hận ám ảnh anh 7 năm trời...