đó là năm 1943, và quân đội đức - bị tàn phá và mất tinh thần - đang vội vã rút lui khỏi mặt trận của nga. giữa cơn điên loạn, xung đột nảy sinh giữa đại úy stransky quý phái nhưng cuối cùng vẫn rất nhu nhược và hạ sĩ steiner dũng cảm. stransky là người duy nhất tin rằng đế chế thứ ba vẫn vượt trội hơn rất nhiều so với quân đội nga. tuy nhiên, bên trong tính cách hào hoa của anh ta là một kẻ hèn nhát đang run rẩy khao khát chữ thập sắt để anh ta có thể trở lại berlin như một anh hùng. mặt khác, steiner là người hay hoài nghi, kiên quyết không tuân thủ và quan tâm nhiều hơn đến sự an toàn của người của mình hơn là hàng loạt quân trang do cấp trên trao cho anh ta.